Dans certaines conditions, les gaz inoffensifs peuvent tuer. Les gaz inertes tels que l’argon, l’hélium, le dioxyde de carbone et l’azote peuvent asphyxier une personne.

Des soudeurs sont morts à l’intérieur de la cale d’un navire ou d’un réservoir parce que les gâchettes de leur pistolet de soudage des métaux à l’arc étaient restés légèrement en prise pendant toute une fin de semaine et que le gaz de protection n’était pas fermé. Lorsqu’ils ont repris le travail le lundi suivant, le gaz de protection à l’intérieur de l’espace clos avait refoulé tout l’air ce qui a provoqué l’asphyxie.

Cela se passe très rapidement sans signe avant-coureur. On doit donc prendre toutes les précautions possible pour disposer d’un apport d’oxygène adéquat. Ni les respirateurs ni les maques à gaz n’apportent d’oxygène, ils ne servent qu’à filtrer ou purifier l’air. S’il y a risque d’asphyxie, les ouvriers doivent porter des masques à adduction d’air ou alors le secteur doit être bien aéré afin de disposer de suffisamment d’air pour respirer.