Un claquement est un bruit fort qui se produit lorsque la flamme rentre à l’intérieur de la buse du chalumeau et s’éteint lors d’opérations de soudage ou de coupage. Ces claquements peuvent être dus à des pressions de gaz incorrectes, une buse qui entre en contact avec le métal en fusion de l’ouvrage, une buse incorrecte, lâche, surchauffée ou de la poussière sur un raccord ou l’un des sièges. Bien qu’ils ne soient guère plus qu’une gêne, on peut éliminer les claquements en suivant les procédures appropriées.

Les retours de flamme sont plus sérieux. Au lieu de sortir, la flamme rentre pour brûler dans le chalumeau au-delà de la chambre de mélange et peut même se propager dans les tuyaux, le détendeur et la bouteille. Cela peut détruire le chalumeau ou provoquer l’explosion du tuyau allant même jusqu’à l’explosion du détendeur voire de la bouteille.

Lorsqu’il y a retour de flamme, il faut agir immédiatement. Il s’accompagne souvent d’un bruit strident, aigu. Il faut alors fermer immédiatement le robinet d’arrivée du gaz combustible, puis le robinet d’arrivée d’oxygène du chalumeau. Il faut agir rapidement car l’exposition prolongée à un retour de flamme peut provoquer l’inflammation du chalumeau. Enfin il faut laisser refroidir le chalumeau avant de le rallumer et purger tous les tuyaux.

Les dispositifs anti-retour de flamme apportent une protection supplémentaire et permettent de prévenir les retours de flamme et les claquements. On peut les utiliser dans les applications impliquant des bouteilles et des tuyaux.

Il faut savoir qu’aucun dispositif ne remplacera l’application de méthodes de travail sûres et la nécessité d’avoir un Équipment toujours bien entretenu.

Ce qui provoque des claquements peut également causer des retours de flamme. Il est donc indispensable d’utiliser un matériel correct, bien entretenu et des procédures adéquates. Les retours de flamme sont souvent dus au fait que les tuyaux n’ont pas été purgés avant l’allumage du chalumeau.

Une façon de prévenir la propagation d’un retour de flamme dans le matériel relié au chalumeau est d’installer des clapets de non-retour entre les orifices d’admission des gaz du chalumeau et les tuyaux d’arrivée d’oxygène et de gaz combustible pour empêcher que les gaz ne rentrent dans les tuyaux. Pour plus de protection, on peut également placer ce type de clapet au niveau des raccords du tuyau du détendeur. Il faudra quand même toujours purger les tuyaux individuellement et suivre les procédures adéquates de mise en place et de travail. Ces dispositifs de sécurité n’élimineront le refoulement dans les conduits que s’ils sont en bon état de fonctionnement.