C’est avant d’allumer le chalumeau que l’on recherche la présence d’oxygène dans une conduite de gaz combustible ou de gaz combustible dans une conduite d’oxygène. Après avoir fixé et testé les détendeurs, les tuyaux et l’Équipment de soudage ou de coupage (test de fuites avec de l’eau savonneuse), il faut purger toutes les conduites avant de commencer le travail. Cette purge débarrasse également les conduites de la vapeur d’eau – indispensable, si on a utilisé des gaz inertes de protection pour souder, purger ou pour un traitement thermique. Les gaz inertes utilisés pour protéger le métal fondu sont très secs. Si on n’enlève pas la vapeur d’eau, des problèmes apparaîtront (porosité de la soudure, fragilisation à l’hydrogène).

On purge une conduite de gaz de la façon suivante: ouvrir le robinet approprié sur le chalumeau ou appuyer sur la gâchette du pistolet de soudage pour que du gaz neuf entre dans la conduite et pousse tout le gaz résiduel. Lorsqu’il s’agit d’un gaz inflammable, le gaz résiduel doit s’échapper loin de toute source d’inflammation.

On doit effectuer ce travail dans un endroit bien aéré. Tous les robinets du chalumeau doivent rester ouverts jusqu’à ce que la conduite ne contienne que du gaz pur. Les deux conduites doivent être purgées l’une après l’autre et le robinet du chalumeau sur l’autre conduite doit être fermé. Ainsi, on évite la formation de mélange explosif oxygène-gaz combustible dans la conduite et cela permet de purger le chalumeau.

Les tuyaux, nourrices et détendeurs doivent être conçus pour le gaz utilisé. De cette façon, on évite de contaminer l’Équipment et donc les soudures ou autres travaux. En outre, certains gaz peuvent réagir les uns avec les autres à l’intérieur du tuyau ou du détendeur. (On verra cela plus en détails dans la deuxième partie de cette série.)

Il ne faut jamais suspendre d’outils, de gants, de vêtements ou d’allume-gaz à une bouteille. Ils peuvent entraver la manipulation du robinet et empêcher de le fermer rapidement en cas d’urgence. D’autre part, des vêtements accrochés à une bouteille d’oxygène peuvent se saturer d’oxygène si le robinet ou les filetages fuient. Ces vêtements brûleront très vite au contact d’une source d’inflammation même s’il ne s’agit que d’une petite étincelle.

Lorsqu’on retire un détendeur d’une bouteille de gaz, on doit également respecter les procédures particulières suivantes:

• D’abord, fermer le robinet de la bouteille.
• Purger le gaz restant dans le détendeur.
• Dévisser le détendeur.

Si on essaie de retirer un détendeur d’une bouteille dont le robinet est ouvert, il est probable que la pression du gaz catapulte le détendeur à travers la zone de travail.